慈安寺后殿法堂，隔着张矮桌，盘膝坐在蒲团上的两人，俱是面容沉静，衣着素雅。
屋里点了香烛，雾气袅袅，半支起的窗户前摆了盆松柏，给屋里添了抹清新。
“大师，我等此番前来，还是为世子痼疾一事。一年前自寺里求了燃香，起初几月颇有成效。可到了年末，却渐渐有些抑制不住。如今更是彻底派不上用场。还请大师新制了燃香，解世子难以安睡之症。”
说话的是那中年文士，此时再没有半道上高人一等的风骨，却是恭恭敬敬侍立着，话里透出些恳求。
“这般快，便没了处用。”方丈眉心微蹙，拇指碾过手上佛珠，闭了闭眼，许久才喟然长叹，在那文士失望目光中缓缓摇了摇头。
“如此，老衲也无能为力。”
唰一声利刃破空，缨枪已点在老和尚眉心。这般惊变，那方丈却巍然不动，只闭目张口，一字一句，诵读经文。宝相庄严的四方面庞，显是已看破生死业障。
“周准。”
“是。”不甘收回缨枪，唤作周准，长相俊俏的男子得世子吩咐，只得退到一旁。
“药石无用？”蒲团上那人这话，问得既轻且柔。像是跟他毫不相干，十分淡然。
男子只一根玉簪挽发，尚未束冠，年岁不足十五。嗓音有着少年人特有的沙哑，然则周身透出股沉静，尤其双眼，古井无波。
“寻常燃香，不可根治世子顽症。若寻到有用的法子，只做辅助之用，或可一试。”
“有用的法子何处去寻？”显然没有自家世子的气度，周准见这老和尚满口空话，目中有寒芒掠过。
道了句佛号，方丈叹息，遗憾摇头。若然知晓，他早已游方求药，回报老国公当年一饭之恩。
盘坐的男子沉凝片刻，抬手挥退身后心腹。
“你二人门外守候。待得本世子听方丈一课，再行回府。”
四下再无旁人打搅，只余方丈平和诵经声，伴着古刹钟鸣，心也渐渐沉静下去。
“大师不问梦魇缘由？”
双手合十，方丈大师一袭深灰色麻衣，整个人透出股出尘的气度。
“各人自有缘法。世子着相了。”
这话说得讲究。像是什么都没说，又像是字字珠玑，一言道尽。
男子眼中冷芒一闪而没，凝视他片刻，方才闭上眼睛，一切作罢。
老和尚不为所动，敲着木鱼诵读完又一篇经文，再睁眼，却是了然颔首，观对面男子气象，沉声道，“世子的心，静了。”
讲经堂中，唯静心安神咒，缭绕不去。“有形者，生于无形，无能生有，有归于无。是以，凡所有所相，皆是虚妄……”
前边大雄宝殿，春英捐了香油钱回来，却见七姑娘带着人只站在庭院当中，没有去观音殿求签的打算。“小姐，为何不与五姑娘一道去求支签文？”
七姑娘摆手，兴致缺缺。“看热闹不比自己提心吊胆来得好？”
命途被他人解读，是好是坏，今后都不会安心。
说得好了，往后遇上不如意，便会怨怪他人，徒增不平。
说得不好，不用等到往后，跨出这山门，就能心有戚戚。
“佛祖面前，说的什么糊涂话！”上香出来，许氏便听见七姑娘如此不庄重的说法，立刻逮着人厉声训诫。
“是是是，太太说得都对。我这是小孩子口无遮拦，这就去给菩萨赔罪。”说着便正了容色，进殿，恭恭敬敬拜上三拜。
完了转身回来，歪着脑袋打量许氏，看她消气了没有。只这时候，才稍微露出些比寻常淘气的性子。
“只有犯了错儿，才会这般乖巧。”伸手戳戳她脑门儿，许氏终于露了笑脸。
这女儿什么都好，就是性子淡了些。不像五姑娘姜柔争强好胜，骨子里透着倔强。也不像那几个庶女唯唯诺诺，极力瞒着各自的小算盘。
有了这一出，求签的事自然作罢。求签讲究心诚，勉强了她，也做不得准。
“太太，您与大房太太后院儿里吃茶，听大师傅讲讲经文。这些诵经念佛的事儿，年岁太轻，实在听不来。索性允了我带人去后山，游览一番慈安寺闻名天下的石窟。午膳前定然回来。”
找着机会能独自往清净地方去，七姑娘挽着许氏臂膀，摇了摇，再摇了摇。
“依你就是，没得把人晃晕过去。记得别走太远，带上崔妈妈，莫叫人担心。”今日慈安寺谢绝外客。除了郡守府女眷，就只迎了那不明来历的一拨人。想来以那几人身份，也不至做出有辱斯文之事。许氏便安心放了人。
慈安寺占地广阔，历史悠久。寺里真正精髓，却是聚在后山“千佛洞”石窟。
七姑娘一行一路走栈道过去，不过小半刻钟，已到了依山而建的廊道口。
“这般没有着色，佛像看着更古朴肃穆。”一尊尊佛像挨个儿观摩，姜瑗走在前头，留下崔妈妈春英十分虔诚，一一叩拜。只留绿芙寸步不离，眼里颇有些无可奈何。七姑娘这样子，哪里是到庙里拜拜。说是踏青更为贴切。
狭长的廊道另一头，下去却是半山腰一座石亭。石亭左面有一株参天巨木。枝干一侧绿荫环绕，另一侧却是光秃秃，片叶不生。
“小姐，这树生得好生古怪。”绿芙举目望去，提着裙裾环视一圈。
“打嘴。”佯装作势，崔妈妈板着脸拧她耳朵。“古刹里一草一木都有灵性，可不许胡言乱语，带累了姑娘。”
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